Nghiên cứu hành động bắt đầu bởi nhóm hoặc cá nhân chọn một trọng tâm hoặc chủ đề của cuộc điều tra. Tiếp theo là sự phát triển của các câu hỏi nghiên cứu và sau đó thu thập dữ liệu – liên quan đến sự tham gia tích cực với các thành viên cộng đồng. Sau khi dữ liệu được thu thập, các kết quả được phân tích và báo cáo cho cộng đồng bởi những người tham gia. Sau khi kết quả được chia sẻ, hành động được thông báo sau đó có thể được thực hiện để đáp ứng với kết quả.
Một khía cạnh quan trọng khác của nghiên cứu hành động là quá trình học tập được đáp ứng xuyên suốt. Có lẽ người học tham gia sẽ bắt đầu theo dõi nhất định, nhưng sau khi thu thập dữ liệu thực tế, họ xác định rằng các câu hỏi nghiên cứu ban đầu của họ có thể được cải tiến để đáp ứng nhu cầu trực tiếp đã được thể hiện. Sau đó, nhóm sẽ thực hiện các điều chỉnh cần thiết cho quy trình của họ.